The Pursuit of the Pankera

Par quoi commencer, que dire d’intelligent qui n’ait pas déjà été dit ? Je vais donner quelques commentaires sur l’édition anglaise qui est celle que j’ai lue (donc sans l’artifice de la traduction), en version complète avec les annexes.

Il faut le lire, dans le texte. Pour revenir à l’essence du roman, auquel les séries et films (notamment la trilogie de Peter Jackson) ne rendent que très partiellement hommage.

Il fait suite au Hobbit (dont la lecture préalable n’est pas indispensable), un livre plutôt destiné aux enfants, en adoptant un ton résolument plus sérieux et sombre. On y verra l’influence du fascisme dans le monde, retranscrit dans un univers formidable et complet créé de toutes pièces par un professeur érudit d’Oxford, inspiré entre autres par les légendes nordiques.

Les personnages évoluent dans un monde vivant, avec tout un ensemble de mythes et légendes en toile de fond et une langue propre à chaque peuple. Je vous conseille vivement l’édition avec les annexes, qui vont plus loin en complétant cette mythologie avec même un chapitre entier consacré à la langue elfique (son écriture, sa prononciation).

Passionnante, c’est une aventure au souffle épique avec ses moments de joie, de doutes, de réflexion, d’action, où les personnages nombreux évoluent et les peuples luttent pour leur liberté. Alternant habilement les séquences, on reste scotché du début à la fin, qui même après mille pages arrive trop tôt.

Je l’ai lu cinq ou six fois, et écrire cette critique me donne envie de recommencer. A chaque lecture, on (re)découvre de nouvelles...

In 1980 Heinlein published a novel called The Number of the Beast. It involved parallel universes, The World as Fiction, and dragged in Lazarus Long, as Heinlein seemed to do in most of his later books. While parts of it were fun, it was also confusing and disjointed in my opinion. I will read any Heinlein for the writing alone, so I am a fan (in fact, I was for a time the webmaster for The Heinlein Society), but I can see that some of his stuff is better than others. So when I heard there was an alternate version of this novel, I had to check it out. And The Pursuit of the Pankera keeps the same basic setting and has the same beginning as The Number of the Beast, but I think it is much better. The plot is a lot more cohesive and the novel just flows in way the previous didn't. This is the one I will reread in the future. And as a huge fan of the Lensman universe the part of the book that goes there was quite a treat. For those who don't know, the idea of The World as Fiction is that fictional worlds are real in other universes, so the characters here visit Barsoom, Oz, and the Lensman universe. Tons of fun.